Mówiąc o szkle możemy jednocześnie porozmawiać o wielu innych tematach, które są z nim powiązane w bezpośredni lub pośredni sposób. Pozwolę sobie jednak wyjaśnić wszystko po kolei – od historii szkła, aż po jego dzisiejsze zastosowanie, które nie tylko w chemii i świecie nauki, ale również w naszym codziennym życiu odgrywa bardzo wielkie znaczenie. W naszym codziennym życiu, na każdym kroku towarzyszy nam szkło – korzystamy ze szklanek, które są „zbiornikiem” naszych napojów. Jednak szkło to nie tylko szklanka, ale także szyby w oknach, naczynia, niektóre elementy naszych mebli. Dość powiedzieć, że szkło okazało się przełomową technologią dla ludzi – bardzo szeroko rozwinięte zastosowanie szkła sprawia, że dzisiaj to także element ozdobny. A jak to wszystko się zaczęło? Pierwsze szkła powstawały tysiące lat temu.
Ta kiedyś otoczona tajemnicą technika wytwarzania szkła była znana jedynie Egipcjanom ok. 4000 lat p.n.e. To właśnie Egipcjanie tworzyli pierwsze elementy, które zawierały w sobie szkło. Tworzenie naczyń z gliny i mieszanie ich ze szkłem okazało się idealnym rozwiązaniem, aby naczynia takie były trwalsze i wyglądały ładniej. Najprawdopodobniej szkło powstało w zupełnie przypadkowy i może nawet śmieszny sposób. Sęk tkwi w tym, iż podczas wytwarzania naczyń z gliny, na powłokę glinianych elementów dostały się ziarenka piasku i dlatego stworzyła się szklana powłoka, co de facto przyczyniło się do powstania szkła. Nie trzeba więc być geniuszem, aby stwierdzić, że szkła łączą się z okresem, w którym królowało garncarstwo – ten okres można uznać za czas, w którym powstały fundamenty zastosowania szkła. Wiedza o wytwarzaniu szkła z czasem zaczęła się rozpowszechniać w bardzo szybkim tempie.
Szkło laboratoryjne
Od Egiptu po Grecję i Rzym oraz kolejne zakątki świata, gdzie zaczęto wytwarzać szkło. W następnych latach nastąpił gwałtowny rozwój szkła – nie chodzi tutaj o tyle, co sam rozwój, lecz o ewolucję szkła, gdzie ludzie na całym świecie znajdowali coraz to nowsze rozwiązania, a te z kolei okazywały się bardzo praktyczne i niektóre z zastosowań pozostały na naszym świecie po dzisiaj dzień. Warto jeszcze przypomnieć, że w starożytności szkło pełniło funkcje głównie ozdobną. Jak powszechnie wiadomo przedmioty ze szkła były wykorzystywane jako elementy dekoracyjne domów, sklepów, pałaców. Problem w tym, że już wtedy dochodziło do wielu fałszerstw i wytwarzaniu podróbek drogocennych przedmiotów z kamieni szlachetnych. Kamienie szlachetne stanowiły bowiem alternatywę dla szkła i otwierały łatwą drogę do oszukiwania ludzi. Trzeba było więc uważać na to, co się kupuje.
Na szczęście jednak podróbki można było łatwo wychwycić, a to obniżało wskaźnik produkowania fałszywych ozdób czy elementów ze „szkła”. W następnych latach zaczęto tworzyć inne produkty, które opierały się bezpośrednio na szkle – okulary, pierwsze teleskopy, mikroskopy. Można powiedzieć, że szkło otworzyło nam drogę do nowego świata i przyspieszyło rozwój nauki. Trzeba przyznać, że bez szkła dzisiaj nie mielibyśmy telewizorów, lornetek czy wszystkich innych sprzętów, które wykorzystujmy na co dzień. Czy wyobrażacie sobie taki świat – Świat, w którym szkło nie istnieje? Ja osobiście nie chcę myśleć o wizji takiego świata, gdyż na samą myśl o tym robi mi się niedobrze. Produkcja szkła niewątpliwie zmieniła nasz świat – i jest to wielka zmiana.
Dzisiaj szkło ma zastosowanie nie tylko w naszych domach, ale również w wielu dziedzinach nauki czego idealnym przykładem jest chemia. Bez szkła, nie moglibyśmy rozmawiać o laboratoriach z oczywistego powodu – bez szkła nie ma możliwości prowadzenia badań i to hamuje rozwój wszystkiego, co zyskaliśmy poprzez badania w laboratoriach. Szkło laboratoryjne przyczyniło się więc w znacznym stopniu do rozwoju świata, który znamy. Nie ma co się jednak użalać, gdyż mamy dostęp do szkła i to wszystko dzięki naszym odległym przodkom.