Poker jest jedną z najpopularniejszych gier karcianych, która obraca się wokół ogromnych ilości pieniędzy. Zwycięzcy corocznego najbardziej prestiżowego turnieju World Series of Poker inkasują sumy dochodzące do 10,000,000$. Społeczność pokerowa na świecie ciągle się rozrasta. Szczególnie szybko rozwijającą się gałęzią jest poker online. Przychody z tego rynku w 2005 roku wyniosły około 2,4 miliarda dolarów. Liczby mówią same za siebie.
Poker jest również głęboko zakorzeniony w naszej kulturze. W starym polskim filmie Wielki Szu jest ukazana jego mroczna strona utożsamiająca go z hazardem i szulerką – nieuczciwie prowadzoną grą w karty. Obrazuje to stereotyp z jakim jest on kojarzony w naszym społeczeństwie. Również i polskie prawo nie jest łaskawe dla pokera. Ustawa hazardowa z dnia 26 maja zakazuje gry w pokera online, jednak nie do końca jasne są wprowadzone przepisy, ponieważ kłócą się one z prawem Unii Europejskiej.
Podsekretarz Stanu w Ministerstwie Finansów Jacek Kupica tak uzasadnia decyzję uznania pokera jako gry hazardowej: „…wynik gry zależy w szczególności od przypadku, bowiem gra polega na rozdaniu kart, na które gracz nie ma żadnego wpływu”. Ile jest w przytoczonym argumencie prawdy? Rzeczywistość pokerowa jest tak naprawdę zupełnie inna. Gracz dostający lepszy układ nie zawsze wygrywa dane rozdanie. Umiejętności pokerowe bazują na obliczaniu matematycznej opłacalności każdej decyzji jaką podejmuje gracz. Jest wiele przykładów ludzi, którzy zaczynając całkowicie od zera dorobili się majątków dzięki stałemu pogłębianiu wiedzy.
Kluczowe znaczenie ma doświadczenie, które daje przewagę nad innymi graczami. Zaczynając swoją przygodę z pokerem powinniśmy stawiać przede wszystkim na edukację. Inną ważną kwestią jest long run – czyli analiza swoich umiejętności na dużej próbce rozdań. Element losowości wtedy zanika. Można to sobie wyobrazić rzucając monetą. Po kilkunastu rzutach ilość wyrzuconych orłów i reszek jest dziełem przypadku. Sytuacja zmienia się kiedy zwiększymy liczbę rzutów. Proporcja będzie dążyć do 50% : 50%. Można to porównać do gry na giełdzie. W obydwu dziedzinach są wygrywający jak i przegrywający gracze. Jednak w pokerze dużo większe znaczenie mają umiejętności niż przypadek, a występująca wariancja jest dużo mniejsza.
Opinię społeczną o pokerze pogłębia wiele osób, które zabierają się do gry bez większego rozeznania w temacie. Wpłacają pieniądze i przegrywając zrzucają winę na los. Prawda jest taka, że brak wiedzy nie pozwala im wyrobić matematycznej przewagi nad innymi. Chcąc pogłębiać swoją wiedzę pokerową nie powinniśmy wpłacać żadnych pieniędzy. Istnieje legalny poker online za darmo dla osób chcących poznać go od sportowej strony. Ma on dużo więcej wspólnego z szachami niż hazardem. Stając się wygrywającym graczem można wynieść z tego spory miesięczny zysk. Profesjonalni pokerzyści przywiązują dużą wagę do takich elementów jak dieta, sport i zdrowy styl życia, co skutkuje lepszą koncentracją podczas gry. Poker sportowy jest pasją i hobby, w której dominującymi elementami są matematyka i psychologia. Warunkiem na osiąganie dobrych wyników jest tylko stała nauka.
W przeciwieństwie do wielu krajów, gdzie uznano pokera za grę sportową w Polsce ma on status gry hazardowej. Świadomość społeczna o pokerze jest bardzo niska. Drogę do edukacji otwiera wiele materiałów – od książek, po filmy i artykuły oferowane przez wiele serwisów i szkół pokerowych. Tylko dzięki temu można zweryfikować swoją opinię i poznać go od czysto matematycznej strony.