Papier jest materiałem o wszechstronnym zastosowaniu, wykorzystywanym zarówno w gospodarstwach domowych, jak i w branży opakowaniowej, drukarniach, budownictwie, stolarstwie, przemyśle spożywczym, introligatorstwie i wielu innych.
Większość z nas wykorzystuje papier w życiu codziennym np. jako papier do pakowania, nie zawsze będąc świadomym w jaki sposób powstaje. Produkcja papieru do wielki i skomplikowany proces. Spróbuję w sposób jak najbardziej przystępny i prosty wytłumaczyć na czym on polega.
Półproduktem do produkcji papieru jest tak zwana pulpa celulozowa, czyli specjalna masa przygotowana z wielu rodzajów zarówno miękkiego jak i twardego drewna. Materiałem do jej produkcji jest drewno między innymi z takich gatunków drzew jak: sosna, świerk, topola, kasztan, brzoza, ale nie tylko. Często wykorzystuje się inne rośliny, które mają odpowiednią strukturę i właściwości włókien, aby dało się z nich przygotować odpowiedni półprodukt do produkcji papieru.
Drewniane pnie mieli się w maszynach zwanych rozdrabniarkami, czego efektem jest pył drewniany, który miesza się z wodą aby uzyskać odpowiednią konsystencję pulpy. Pulpę poddaje się procesom chemicznym mającym na celu usunięcie zanieczyszczeń i związanie włókien celulozowych, następnie poddaje procesowi suszenia i formowania na arkusze lub zwoje.
Proces ten nie jest zbyt przyjemny dla ludzi przy nim pracujących oraz przebywających w bliskim otoczeniu. Mówiąc łagodnie tzw. „dojrzewanie papieru” nie jest miłe dla naszego nosa. W takim procesie powstaje papier nie najwyższej jakości, który z papierni wyjeżdża najczęściej do drukarni z przeznaczeniem na codzienne gazety i czasopisma nie wymagające wysokiej jakości papieru.
Inaczej produkuje się papier wysokiej jakości. Pulpa powstaje w procesie chemicznym, przy wykorzystaniu drobno pociętych pni drzew. Pocięte drewno zanurza się w specjalnym roztworze chemicznym i podgrzewa, trzymając pod wysokim ciśnieniem. Otrzymaną w taki sposób pulpę filtruje się, aby usunąć wszelkie zanieczyszczenia, następnie wybiela, suszy formując w arkusze lub zwoje dostarcza do papierni.
Tak spreparowaną pulpę rozdrabnia i rozbija mieszając z wodą i dodając do niej substancje, które mają nadać przyszłemu papierowi odpowiednie cechy. Można ją zabarwiać na różne kolory zgodne z przeznaczeniem, impregnować żywicami, aby w przyszłości tusz czy atrament nie rozlewał się na papierze. Po wysuszeniu masy papierniczej i pocięciu na arkusze lub zwoje nawija się ją na bale i transportuje do miejsca składowania.
Ciekawostką jest proces impregnacji. Można spowodować aby papier stał się w pewnym stopniu wodoodporny. W takim celu nanosi się na niego warstwę parafiny, najczęściej zanurzając w kadziach z rozpuszczoną parafiną, następnie specjalnymi walcami usuwa nadmiar wosku i zwiększa twardość uzyskanej warstwy traktując do strumieniem zimnej wody.
Papierowi nadaje się również inne cechy. Walcując go i polerując uzyskuje się gładką powierzchnię, lub odwrotnie nadaje się mu matową fakturę. Często papier karbuje się lub tłoczy na nim specjalne wzory aby uatrakcyjnić jego fakturę. Taki papier często przeznacza się na wizytówki, dyplomy, wyróżnienia itp.
Artykuł ten jest znacznym uproszczeniem bardzo skomplikowanego procesu produkcji papieru. Celem było nakreślenie szkicu procesu, bez wdawania się w szczegóły produkcji.