Szkło jest nieorganicznym materiałem odkrytym przez człowieka. Jako takie stanowi jeden z najcenniejszych odkryć pracy ludzkiego umysłu. Znane jest ono człowiekowi od niepamiętnych czasów – występowało i występuje w najróżniejszych postaciach, a obróbka szkła pozwala ludziom na wytwarzanie z niego najrozmaitszych przedmiotów, czy to użytku codziennego, czy jako element upiększający. Ludzkość zna tysiące sposobów zastosowania tego niezwykłego materiału.
Historycznie prawdopodobnie pierwsze momenty w dziejach ludzkości, gdy zaczęto wykorzystywać szkło przypadają na trzy i pół tysiąca lat przed naszą erą, a było to w Mezopotamii. Wówczas obróbka szkła była dość prymitywna, aczkolwiek człowiek bardzo szybko ją udoskonalał. Sporą zasługę w tym względzie mieli Francuzi w XIV wieku.
Nowoczesna obróbka szkła jest stosunkowo niedroga i przebiega dość szybko, tak, że przedmioty szklane wytwarzane są masowo, co więcej dzięki stosowaniu różnorakich metod jesteśmy w stanie uzyskać różne faktury szkła, grubości, czy zabarwienia. Jedne przedmioty szklane są trwalsze, inne bardziej delikatne. Duży wkład w rozwój tego przemysłu współcześnie wniosła potęga Stanów Zjednoczonych.
Dziś ludzkość jest w stanie wytworzyć wiele typów szkła, które najprościej jest podzielić ze względu na jego zastosowanie. Najpowszechniejsze jest szkło budowlane, które ma wiele swoich rodzajów, a mianowicie: szkło okienne, szkło hartowane, szkło refleksyjne, szkło płaskie (barwione, zbrojone, walcowane), szkło nieprzezroczyste, szkło elektroprzewodzące, szkło ceramiczne, szyby zespolone i inne.